2027年オフ、Aクラス争いできるまでチームを強化した西口監督の後を受けて、栗山巧が監督に、中村剛也が打撃コーチに就任した。
「やっと俺たちの時代だ」と、栗山は笑った。中村は「打ち勝てば良いんだろ」とバットを肩に担いだ。選手たちは最初、目を輝かせた。レジェンド首脳陣だ、と。
だが、開幕から三週間で空気は変わった。
栗山の采配は「なんとなく」で決まり、中村のアドバイスは「もっと軽く振れ」の一言だけ。ベンチは沈黙し、スタンドはため息に包まれた。試合後のロッカーは、まるで葬式のようだった。
シーズン半ば、借金は20を超えた。
ファンのSNSは「栗山辞めろ」で埋まり、球場外では「西口さん戻ってきて」の横断幕が揺れた。選手たちは目を伏せ、コーチ陣は顔を合わせなくなった。栗山は「まだ時間がある」と呟いたが、誰も信じなかった。
そして、秋も深まる頃。
球団は静かに発表した。
「栗山巧監督、中村剛也打撃コーチ、契約解除」
その夜、新監督就任会見でテレビが映し出したのは——
ニヤリと笑う新監督の山川穂高の顔だった。
「ただいま、西武ライオンズ」
画面の向こうで、彼はゆっくりとユニフォームに袖を通した。
西武界隈は地獄だった。
「山川ぁぁぁ！」「裏切り者！」
有象無象の西武ファンどもが、叫び、ののしり、泣き喚いた。
山川はベンチで、ニヤニヤしながら言った。
「これがお前らが望んだ戒めだろ？俺が西武を優勝させてやるよ…」 November 11, 2025